A cal virgem, ou óxido de cálcio (CaO), é o produto obtido diretamente da queima de rochas calcárias (CaCO3​) em fornos de alta temperatura. Ela se apresenta como um pó branco ou blocos duros e tem uma característica muito importante: é altamente reativa.

Quando a cal virgem entra em contato com a água, ela passa por uma reação química exotérmica (libera muito calor), formando a cal hidratada, popularmente chamada de Cal para Pintura. Por essa razão, a cal virgem não pode ser usada diretamente na construção civil ou em pinturas, pois o contato com a umidade a tornaria perigosa.

A cal virgem é um componente fundamental em diversas indústrias devido às suas propriedades químicas, como a alcalinidade e a alta reatividade.

Siderurgia e Metalurgia - É um dos principais usos da cal virgem. Ela é adicionada a fornos elétricos e altos-fornos para a produção de aço e ferro. A cal atua como um fundente, que reage com as impurezas do minério de ferro (como sílica e fosfato) para formar a escória. Esse processo ajuda a purificar o metal, removendo as impurezas e melhorando a qualidade do aço.

Indústria Química - Na indústria química, a cal virgem é usada como um agente alcalinizante ou para produzir outros compostos.

• Fabricação de produtos químicos: É usada na produção de carbonato de cálcio, carbeto de cálcio e outros compostos.
• Tratamento de águas e efluentes: É adicionada para neutralizar a acidez e para precipitar metais pesados, contribuindo para a purificação da água.

Indústria do Papel e Celulose - A cal virgem é utilizada para a produção de celulose a partir da madeira, no chamado processo Kraft. Nesse processo, a cal é usada para regenerar a soda cáustica, um reagente essencial para digerir a madeira e separar as fibras da celulose.

Indústria Açucareira - Na produção de açúcar, a cal é usada no processo de clarificação do caldo da cana. Ela é adicionada ao caldo para precipitar e remover impurezas, tornando-o mais claro e facilitando a extração do açúcar.

Produção de Cal Hidratada - Talvez a aplicação mais importante para o uso em construção civil seja a produção da cal hidratada (Ca(OH)2​). A cal virgem é misturada com água em um processo controlado para criar a cal hidratada, que é segura e pode ser utilizada em argamassas e pinturas.