Os corantes caramelo são um tipo de aditivo alimentar frequentemente encontrado em alimentos e bebidas, utilizado para conferir cor aos produtos e aprimorar sua aparência e sabor.

Os corantes caramelo podem ser fabricados por meio de um processo de aquecimento de açúcares, com ou sem a adição de compostos químicos, o que gera diferentes tonalidades de marrom escuro.

Há quatro categorias principais de corantes caramelo, classificadas com base em sua composição química: caramelo classe I, II, III e IV. A caramelo classe I é feita a partir de açúcares simples, como glicose e frutose.

Já as classes II, III e IV incluem compostos químicos extras que auxiliam na sua estabilização e aumento da durabilidade.

Na indústria alimentícia, os corantes caramelo são usados em uma variedade de produtos, incluindo refrigerantes, cervejas, molhos, itens de panificação, doces e alimentos enlatados.

Normalmente, eles são mencionados nas listas de ingredientes como "corante caramelo" ou "caramelo colorido".

Apesar de a maioria das agências reguladoras de alimentos em todo o mundo considerar os corantes caramelo seguros, existem preocupações sobre sua possível associação com alguns tipos de câncer.

Por esse motivo, algumas empresas estão em busca de alternativas naturais ou sintéticas para os corantes caramelo utilizados em seus produtos.

No entanto, muitos acreditam que os corantes caramelo ainda são amplamente utilizados na indústria alimentícia, principalmente porque são uma alternativa mais econômica e amplamente disponível em comparação com outros corantes alimentares.